Cari fratelli e sorelle, il Signore Gesù vi dia pace. Oggi onoriamo Sant'Atanasio, figura di spicco nella vita della Chiesa primitiva, la cui incrollabile fedeltà alla verità di Cristo ci offre un potente esempio, soprattutto in vista del prossimo conclave che inizierà il 7 maggio. Quando vescovi e cardinali si riuniscono per discernere la futura guida della Chiesa, è inevitabile che ci siano delle controversie, ma attraverso ciò che è accaduto nella vita di Sant'Atanasio, ci viene ricordato che è lo Spirito Santo a guidare le decisioni della Chiesa e siamo chiamati a pregare con fervore per ottenere saggezza, coraggio e fedeltà in questo sacro processo, proprio come ha fatto lui.
Per apprezzare veramente il significato della testimonianza di Sant'Atanasio, riflettiamo sulla sua vita. Nato intorno al 296 d.C. ad Alessandria d'Egitto, Atanasio crebbe in un'epoca di grande fermento teologico. Discepolo di Sant'Antonio il Grande, era molto istruito e profondamente radicato nelle Scritture e nelle tradizioni della Chiesa. Fu ordinato diacono dal vescovo Alessandro di Alessandria e divenne un suo stretto confidente e aiutante nella difesa della fede.
Durante il suo episcopato come vescovo di Alessandria, Atanasio affrontò la formidabile sfida dell'eresia, in particolare dell'arianesimo, che negava la vera divinità di Gesù Cristo. Gli ariani sostenevano che il Figlio di Dio fosse un essere creato, subordinato al Padre, il che minacciava il nucleo stesso dell'ortodossia cristiana. Atanasio si oppose con coraggio a questa eresia, viaggiando a lungo, spesso rischiando la vita, per difendere la dottrina della consustanzialità di Cristo: la sua natura divina è della stessa sostanza (homoousios) con il Padre.
La sua fermezza non fu priva di costi. Atanasio fu esiliato più volte, a volte fuggendo nei deserti per mettersi al sicuro, eppure non vacillò mai nella sua convinzione che Gesù Cristo è sia pienamente divino che pienamente umano. I suoi scritti, tra cui l'influente De Incarnatione (“Sull'incarnazione”), elaborano il mistero di Cristo e sono testi fondamentali della dottrina cristiana. Nonostante l'opposizione, la perseveranza di Atanasio contribuì a garantire il Credo niceno, affermando la divinità di Cristo e mantenendo l'unità della Chiesa. La sua vita fu segnata dall'umiltà, dalla preghiera e da un impegno incessante verso la verità dell'identità di Cristo.
Nel Vangelo di oggi, vediamo Gesù che sfama i cinquemila, segno che anche le piccole offerte, se benedette dalla potenza divina, possono diventare abbondanti. Atanasio cercò di sostenere la verità della divinità di Cristo, confidando che la guida di Dio lo avrebbe sostenuto in ogni prova, ma sempre attraverso e con l'aiuto della Santa Madre, la Chiesa che il Signore aveva istituito, e la sua voce, a volte anche solitaria, fu quella attraverso cui Dio guidò e protesse la sua verità nella Chiesa primitiva riguardo a questa polemica.
Mentre guardiamo al prossimo conclave, preghiamo affinché lo Spirito Santo ispiri i cardinali e tutti i leader della Chiesa. Proprio come Atanasio si affidò alla guida divina per navigare in tempi turbolenti, confidiamo che lo Spirito li conduca a scegliere un Papa umile, coraggioso e fedele al Deposito della Fede.
Preghiamo anche affinché l'esempio di Sant'Atanasio ci spinga a rimanere saldi nella nostra fede, a sostenere la verità con umiltà e amore e a sostenere i leader della Chiesa con la preghiera. Che l'esempio di Sant'Atanasio ispiri tutti noi a rimanere saldi nella fede, fiduciosi che la guida divina condurrà la Chiesa attraverso qualsiasi tempesta e che, con la grazia di Dio, la verità prevarrà sempre. Maria Santissima, Madre della Verità, prega per noi che ricorriamo a Te. Amen.
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