Cari fratelli e sorelle, il Signore vi dia pace. Oggi celebriamo una festa speciale che ci ricorda l'autorevole Chiesa che nostro Signore ha istituito per custodire, promuovere e custodire la verità che ha rivelato per tutti i tempi fino al suo ritorno nella gloria. Un protagonista di tutto questo è stato San Pietro, sul quale, come ascoltiamo nel Vangelo di oggi, Gesù costruisce la sua Chiesa, dando inizio alla lunga catena di successori che da lui può risalire fino a Papa Francesco, per il quale offriamo una particolare preghiera in questo momento di malattia.

Una delle cose che ci colpisce fin dall'inizio, esaminando la nomina di Simone alla “sede di Pietro”, è che tra i dodici era probabilmente il meno dotato e forse anche il meno disposto ad assumere un tale ruolo. Sappiamo che Pietro, ad esempio, dopo qualche tempo (forse mesi) di sequela del Signore, ci mostra quasi la sua riluttanza quando chiede: “Noi che abbiamo lasciato tutto per seguirti, che cosa riceviamo in cambio?”. Matteo 19:27. Non sembra una persona pronta a tuffarsi a capofitto nel ministero. In effetti, c'è un pizzico di egoismo nella domanda. Tuttavia, Gesù non lo intrattiene con un brusco ammonimento a superare se stesso, ma con un incoraggiamento a Pietro: “In verità ti dico che al rinnovamento di tutte le cose, quando il Figlio dell'uomo siederà sul suo trono glorioso, anche voi che mi avete seguito siederete su dodici troni, giudicando le dodici tribù d'Israele. E chiunque avrà lasciato case o fratelli o sorelle o padre o madre o moglie o figli o campi per causa mia, riceverà cento volte tanto e avrà in eredità la vita eterna”.
In questo modo apparentemente supplichevole, Gesù accompagna Pietro nel suo viaggio, con un linguaggio che avrebbe avuto senso per lui e un invito troppo bello per essere rifiutato. Tuttavia, sarebbe necessaria una fede molto forte, perché nella risposta di Gesù ci sono molte promesse. Ci si può fidare di Gesù? Chi era esattamente Gesù e in che modo Pietro si stava avvicinando a lui come al vero Messia?
Quando si svolge l'episodio del Vangelo di oggi, Pietro sembra essere pienamente convinto, con l'aiuto della grazia del Padre celeste, che Gesù è davvero il Cristo (l'Unto), il Figlio del Dio vivente.
È in questo momento che Gesù lo chiama beato e gli cambia il nome da Simone a Pietro, che significa “roccia”. E poi Gesù fa luce sui suoi piani per il futuro ruolo di Pietro. Osservate come è strutturato Matteo 16:15-19. Dopo che Pietro ha fatto una confessione sull'identità di Gesù, il Signore fa lo stesso in cambio di Pietro. Dà a Pietro una triplice benedizione, tra cui il dono delle chiavi del regno e l'istituzione dell'autorità papale.
Credere che Gesù stia sminuendo Pietro è in contrasto con il contesto. Gesù sta insediando Pietro come una sorta di amministratore capo o primo ministro sotto il Re dei re, dandogli le chiavi del regno. Come si può vedere in Isaia 22:22, nell'Antico Testamento i re nominavano un amministratore capo che serviva sotto di loro in una posizione di grande autorità per governare gli abitanti del regno. Gesù cita quasi alla lettera questo passo di Isaia e quindi è chiaro cosa ha in mente. Egli sta elevando Pietro come figura paterna per tutta la Chiesa (Isaia 22:21), per guidare e pascere il gregge (Giovanni 21:15-17). L'autorità del primo ministro sotto il re è stata trasmessa da un uomo all'altro nel corso dei secoli attraverso la consegna delle chiavi, che venivano portate sulla spalla come segno di autorità. Allo stesso modo, l'autorità di Pietro è stata trasmessa per 2000 anni attraverso il papato. L'ordine delle cose di Dio è bello. È chiaro e bello. Eppure è abbastanza evidente che Pietro e i suoi successori hanno mantenuto la loro natura umana imperfetta. Cosa si intenda per infallibilità papale lo lasceremo a un'altra omelia, ma certamente non significa impeccabilità, o conoscenza assoluta di tutte le cose, e significa che in materia di fede e di salvezza, quando si pronunciano ex-cathedra, i successori di Pietro, come Pietro stesso, ispirati dallo Spirito Santo, non possono sbagliare. Di nuovo, un'altra omelia per un altro momento. Basti dire che, anche nella sua natura umana fragile, persino peccaminosa, Dio opera comunque con il suo unto, chiunque esso sia.
Pertanto, come ho detto all'inizio, teniamo Papa Francesco nelle nostre preghiere mentre attraversa la sua malattia. Questo papato è stato innegabilmente complicato e a volte confuso, eppure Dio può ancora muoversi, operare, nelle sue vie misteriose per rafforzare la nostra determinazione per la verità, la bontà e una maggiore cura e riverenza per tutte le cose sante.
La Regina degli Apostoli, che ha camminato con Pietro e lo ha rafforzato nei momenti di difficoltà, sia anche con tutti i suoi successori, perché senza il nostro capo visibile sulla terra, il corpo mistico di Cristo vagherebbe nel deserto, smarrito e senza direzione, e sappiamo che questo non può mai essere. Nostra Signora, Regina degli Apostoli, prega per noi che ricorriamo a te.
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