Fratelli e sorelle, oggi l’Ordine Francescano celebra San Leonardo da Porto Maurizio, uno dei più grandi predicatori missionari della nostra famiglia. La sua vita e il suo apostolato nacquero alla scuola della croce: tutto in lui riportava a Cristo crocifisso, alla misericordia del Padre e alla conversione del cuore.
San Leonardo tenne più di trecento missioni popolari in Italia, predicando con semplicità e passione. Il punto centrale del suo messaggio era quello di San Paolo: «Noi annunciamo Cristo crocifisso.» Lasciava che fosse la croce stessa a parlare e a trasformare i cuori.
A lui dobbiamo anche la diffusione della Via Crucis nella forma che oggi conosciamo. Fu proprio lui, su richiesta di papa Benedetto XIV, a erigere la Via Crucis nel Colosseo. Per Leonardo, la Via Crucis era una scuola di umiltà, pazienza e zelo missionario.
La sua vita era nutrita da preghiera profonda, adorazione eucaristica, penitenza e misericordia. Era un confessore dolce e sapiente, capace di ricondurre molti a Dio. Ricorda a noi predicatori che l’annuncio è efficace solo se nasce da un cuore convertito.
Il Vangelo di oggi parla di tenere le lampade accese. San Leonardo invitava tutti a essere pronti a incontrare il Signore in ogni momento, non con paura, ma con gioiosa vigilanza. Anche lui desiderò partire in missione lontana, ma le malattie glielo impedirono. Offrì tutto al Signore, riconoscendo che la prima missione è evangelizzare il proprio cuore e il proprio popolo.
Chiediamo la sua intercessione perché anche noi possiamo avere un cuore ardente per Cristo crocifisso e uno spirito missionario fedele e gioioso.
Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Amen.
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